[8편] 공무원 시험 합격을 당기는 '불편한 공부법' 세 가지 실천 가이드

다양한 시험 후기나 합격 수기를 읽다 보면 유독 남들과 다르게 특이하고 고집스러운 방식으로 공부한 사람들이 눈에 띕니다. 남들은 다 보는 깔끔하고 세련된 시판 서브노트를 마다하고 굳이 직접 투박한 글씨로 깜지를 쓰거나 백지 복습을 하며 외웠다는 수험생, 혹은 기출문제집에 정답을 절대 표시하지 않으려고 매번 투명 필름을 얹거나 새 종이에 따로 답을 적어가며 풀었다는 이야기들입니다.

효율성을 중시하는 요즘 시대에 직관적으로 보면 참 미련하고 시간을 낭비하는 '사서 고생하는' 방법처럼 보입니다. 하지만 왜 그 단기 합격자들은 그토록 번거롭고 몸과 마음이 고단한 '불편한' 방식을 끝까지 고집했을까요? 정답은 그들이 본능적으로 앞서 7편에서 다룬 로버트 비요크 교수의 '바람직한 어려움(Desirable Difficulties)' 원리를 자신의 수험 생활에 완벽히 적용한 뇌과학적 승리자들이었기 때문입니다. 이번 글에서는 여러분이 독서실 책상에서 당장 실천할 수 있는, 불편하지만 파괴적으로 강력한 세 가지 실천 가이드를 구체적으로 소개합니다.

정답과 해설 완벽히 가리고 풀기 (생성 효과: Generation Effect)

시중에 나와 있는 수많은 공무원 기출문제집은 수험생의 편의를 위해 문제 바로 밑이나 옆에 정답과 해설이 친절하게 인쇄되어 있습니다. 하지만 이 편리함이 수험생의 눈과 뇌를 망치는 주범입니다. 문제를 풀 때 우리의 눈은 무의식적으로 아래에 있는 정답과 해설의 첫 단어나 숫자를 슬쩍 훔쳐보게 됩니다. 그리고 뇌는 자기가 고유한 추론 과정을 거쳐 문제를 풀었다고 아주 유쾌한 착각을 합니다.

지금 당장 포스트잇이나 포토카드, 혹은 불투명한 자를 활용해 문제 외의 모든 정답과 해설 요소를 완벽하게 가리십시오. 인지심리학에서 말하는 '생성 효과(Generation Effect)'란, 뇌가 스스로 힌트 없이 정보를 직접 창조하고 '생성'해낼 때 기억이 극대화되는 현상입니다. 비록 하얗게 질려 틀리는 한이 있더라도 해설의 비겁한 도움 없이 오직 내 머릿속 지식만으로 끝까지 답을 도출하는 뼈아픈 불편함을 매 순간 견뎌내야 합니다.

요약집을 과감히 버리고 날 것의 기출 지문 쪼개기

많은 수험생들이 시험 직전이 될수록 마음이 불안해져 일타 강사들이 핵심만 요약해 놓은 얇은 단권화 교재나 요약집에 극도로 의존합니다. 하지만 남이 보기 좋게 숟가락으로 떠먹여 주듯 잘 정리해 놓은 요약집은 수험생의 뇌를 한없이 게으르고 타성적인 상태로 만듭니다.

과감하게 요약집 중심의 회독을 멈추고, 마치 거친 사전처럼 두껍고 가독성이 떨어지는 기출문제집의 날 것 그대로의 선지들을 하나하나 해부하듯 뜯어보아야 합니다. 각 지문 옆에 '이 문장이 왜 맞는가?', '어느 법령 조항 때문에 어떤 단어가 틀렸는가?'를 투박하더라도 스스로 직접 이유를 적어보는 연습을 하십시오. 날 것의 지문과 치열하게 육탄전을 벌이며 뇌가 논리적 구조를 스스로 파악하도록 강제 훈련할 때, 시험장에서 변형된 변별력 문제가 나와도 무너지지 않는 단단한 뼈대가 완성됩니다.

슬럼프와 매너리즘이 올 때 공부 장소 주기적으로 바꾸기 (맥락적 변화)

인간의 뇌는 환경에 적응하는 능력이 뛰어납니다. 매일 똑같은 독서실, 똑같은 백색 소음, 똑같은 칸막이 자리에 몇 달 동안 앉아 공부하면 뇌는 주변 환경에 극도로 익숙해져 긴장감을 잃고 주의력을 바닥으로 떨어뜨립니다. 겉으로는 책을 보고 있지만 뇌는 반수면 상태에 빠지는 매너리즘이 찾아오는 것입니다.

이때는 일주일에 한 번 혹은 격주로 한 번 정도 의도적으로 카페, 대학 도서관, 공공 도서관, 혹은 집 안의 다른 방으로 자리를 옮겨 공부하는 불편함을 감수하십시오. 뇌과학에서 이를 '맥락적 변화(Contextual Variation)'라고 부릅니다. 낯선 환경이 주는 적당한 긴장감과 사소한 불편함은 뇌를 신선하게 자극하여, 새로운 환경 맥락 속에서 들어온 지식들을 훨씬 더 유기적이고 선명하게 대뇌피질에 결합하도록 돕습니다.

우리는 스마트폰 터치 몇 번과 패드 클릭 한 번으로 대한민국 최고 강사들의 모든 강의와 고품질 자료를 안방에서 실시간으로 얻을 수 있는 극도로 편리한 디지털 시대에 살고 있습니다. 그러나 공부 환경이 시스템적으로 편리해질수록, 역설적으로 수험생들이 직접 머리를 쓰고 고민하는 절대적인 시간은 줄어들어 진짜 실력은 퇴보하기 쉽습니다.

기술의 편리함은 양질의 자료를 효율적으로 수집할 때만 영리하게 활용하시고, 책상에 앉아 실제 공부를 하실 때는 세상에서 가장 미련하고 불편한 아날로그 방식으로 뇌를 끊임없이 흔들어 깨우십시오. 고품질의 기출 해설 사이트를 이용할 때도 해설 문장을 눈으로 가볍게 훑기 전에, '내가 먼저 고민하고 고통받는 불편한 선행 작업'이 반드시 수반되어야만 그 해설이 비로소 여러분을 합격으로 이끄는 마법의 열쇠가 될 것입니다.